Бойові дії, в якому б куточку нашої планети вони не проводилися, - це завжди трагедія, причому набагато масштабніша, ніж це могло б здатися на перший погляд.

     Крім десятків, сотень або навіть тисяч втрачених і зіпсованих життів, це ще й істотні фінансові втрати для економіки держави і величезна шкода, завдана природі.

     На жаль, в таких ситуаціях ми далеко не завжди можемо собі уявити, що відчувають тварини на війні. На це нам просто не вистачає ні часу, ні емоцій.

     А даремно ... Адже на думку фахівців, в більшості випадків брати наші менші не розуміють, що відбувається навколо, і чому колись безпечне місце або залита сонцем лісова галявина перетворилася на небезпечне мінне поле. А значить, як дикі, так і домашні тварини в роки війни вимагають особливої ​​уваги і участі. Бо ми відповідальні за тих, кого приручили.

    Хоча часом ситуація складається таким чином, що саме тварини на війні стають цінними розвідниками, провідниками, листоношами і посильними, допомагаючи тим самим нам, людям, пережити всі жахи і страхіття війни.

     На жаль, війни ведуться на землі з часів появи світу. З тієї чи іншої причини люди завжди билися за певні ідеали і, швидше за все, будуть змагатися між собою і в майбутньому.

     А ось незмінними помічниками людства протягом тисячоліть були і залишаються тварини. Так уже склалося, що спочатку побічно в битвах брали участь тільки дикі бджоли, що випускалися зі спеціальних діжок на ворога, проте з посиленням тактик ведення бою список «воюючих» звірів постійно збільшувався.

     Багатьом відомо про те, який неоціненний внесок у Перемогу зробили тварини у Другій світовій війні. В основному це були собаки, які врятували кілька десятків тисяч життів солдатів. Однак з часом «воювати» навчилися і коти, і кажани, і навіть тюлені з дельфінами.

     Тварини-герої війни - це тема, яку можна обговорювати нескінченно довго. Спробуємо навести декілька прикладів, тим самим простеживши історію, починаючи з часів античних завоювань.

     Розділ 2. Верблюди й коні – воїни з минулого

     Під час Великої Вітчизняної війни до складу радянських військ входила резервна 28-я армія, в якій верблюди були тягловою силою для гармат. Вона була сформована під час Сталінградської битви в Астрахані. Істотна нестача коней і техніки змусила виловити і приручити майже 350 диких верблюдів. Більшість з них загинули в різних боях, а тих які вижили поступово "демобілізуватись" в зоопарки.

     Необхідно відзначити, що кораблі пустелі досить успішно справлялися зі своїми завданнями. А верблюд по кличці Яшка навіть брав участь в битві за Берлін в 1945.

     Вважається, що історія бойового застосування коней закінчилася з появою на полях битв в масовій кількості кулеметів. Кінь нічим і ніяк не захищений від кулеметної черги, а значить, кавалерія автоматично вибула зі справи. Поява на полях битв танків і самохідної артилерії довершили справу. Тепер кінь на війні стали розглядати як анахронізм. Але тим не менш…

     Все-таки, незважаючи на те, що Другу світову війну називали війною моторів, коні грали в ній важливу роль. І в Радянській Армії, і в вермахті коней застосовували і як транспортну силу, особливо в артилерії. Саме упряжки в шість коней всю війну без всяких скарг і примх тягнули гармати, змінюючи вогневі позиції батареї.

     Так і постають перед очима кадри фронтової кінохроніки: червоноармійці з усіх сил виштовхують застряглу віз зі снарядами, запряжену кіньми. Причина такого широкого використання коней вельми проста - по бездоріжжю (особливо навесні і восени), там, де застрявали будь-які автомобілі, могли пройти тільки ці витривалі тварини.

     Однак не тільки гармати і снаряди були турботою коней. Без коня солдата не нагодуєш - адже обози з продовольством і польові кухні доставляли на позиції саме коні. До речі, саме для цих (і деяких інших цілей) навіть в стрілецькому полку по штатом належало мати триста п'ятдесят коней. Неможливо уявити собі командирів батальйонів і полків без їх вірних чотириногих помічників. Бійці, призначені зв'язковими, також часто воліли коня мотоциклу. А скільки поранених зобов'язане своїм життям цим скромним трудівникам війни! Адже більшість лазаретів і медсанбатов також були "на кінній тязі". Нерідко бувало й те, що піхота виїжджала на позиції нема на вантажівках, а на кінних підводах. Ну, а переміщення і рейди партизанських загонів без подібного виду транспорту взагалі неможливо уявити.

     Та й кавалерію, як виявилося, зарано було відправляти в архів. Коні виявилися незамінні для стрімких рейдів по тилах противника, для нальотів і диверсій. А все тому, що хоча кінь біжить із середньою швидкістю не більше 20 км на годину і може подолати не більше 100 км за добу, але він може пройти там, де не пройде жодна техніка - і зробить це непомітно.

     Скільки ж коней "проходили службу" в рядах Радянської Армії в роки війни? Складно сказати. За офіційними даними штатна чисельність коней у військах становила 1,9 мільйона голів. Однак чимало з них в списках не значилися.

     Чіткість роботи ветеринарної служби в роки війни викликала щире захоплення. Поранених коней ніколи не кидали, а збирали після кожного бою і відправляли в спеціальні ветеринарні лазарети. Для доставки найважчих поранених і хворих у фронтовій тил використовувався автотранспорт, яким він був в спеціальних евакуаційних госпіталях. В армійських і фронтових госпіталях були хірургічне, терапевтичне та інфекційне відділення, які очолювалися кваліфікованими фахівцями. Важко пораненим коням тут робили операції, а потім багато місяців лікували їх і виходжували до повного одужання. Так що поранені коні були оточені такою ж турботою і увагою, що і бійці.

     І все-таки дуже багато коней впало на полях битв. Вважається, що за час Великої Вітчизняної війни на полях битв було втрачено понад мільйон коней. І на відміну від людей, імена цих скромних трудівників фронту практично нікому не відомі. Але важко уявити нашу перемогу без цих красивих і благородних тварин.

     Розділ 3. Незвичайний помічник. Павіан на ім'я Джекі

Тварини на війні зустрічаються найрізноманітніші. Так, наприклад, в 1915 році один з воїнів Британії попросив дозволу взяти з собою на війну домашнього павіана. Мавпочка на прізвисько Джекі завдяки своїй манері поведінки за короткий час стала талісманом піхотного полку і мала власне обмундирування.

     Павіан віддавав честь старшим офіцерам, їв виделкою і ножем, брав участь в боях і повзав по траншеях,  розкурював для солдатів тютюн і вмів визначити супротивника на дуже великій відстані. А коли поранили господаря (куля пробила йому плече навиліт), Джекі зализував йому рану аж до прибуття медиків. Через три роки його поранили в праву ногу (мавпочка на той момент будувала загороджувальні споруди з осколків каменів!). Ногу довелося ампутувати.

     Після одужання Джекі отримав звання капрала і був нагороджений медаллю «За відвагу». Павіан, як справжній військовий, законно отримував пенсію.

     Розділ 4. Військові голуби

     Армія використовувала поштових голубів. Всього за роки війни поштовими голубами доставлено більше 15000 «голубеграм». Голуби являли собою таку загрозу для ворога, що нацисти спеціально віддавали накази снайперам відстрілювати голубів і навіть натаскували яструбів, які виконували роль винищувачів. На окупованих територіях видавалися укази Рейху про вилучення всіх голубів у населення. Велика частина вилучених птахів просто знищувалася, найбільш породистих відправляли в Німеччину. За приховування потенційних «пернатих партизан» їх господарю було тільки одне покарання - смерть.

     На одному з підводних човнів на борту жив поштовий голуб на прізвисько Голубчик. Під час одного з бойових походів човен торпедував фашистський транспорт і, ховаючись від переслідування, потрапив на мінне поле. Човен не зміг самостійно повернутися на базу, тому що отримав сильні пошкодження - вийшла з ладу рація. Тоді-то і прийшов на допомогу голуб, який доставив лист за два дні, пролетівши понад тисячу кілометрів. Слід зауважити, що швидкість польоту голуба від 60км/год до 100 км/год. До того ж поштовий голуб добре орієнтується і вночі. Човен отримала допомогу: його відбуксирували на рідну базу іншим підводним човном.

     На війні відзначилася і поштова голубка на прізвисько Мері. Під час бойових дій вона чотири рази робила переліт з Франції до Англії і назад з військовою інформацією. Голубка в своїх місіях була тричі поранена, а після нападу яструба у Мері були пошкоджені крило і груди. Пташці наклали 22 шви.

     Голубка Вінкі врятувала цілий екіпаж корабля, що сів на мілину в Північному морі після бомбардування. Командир випустив голубку з надією, що вона повідомить своїм про напад. Вінки пролетіла 120 миль і виконала завдання. Через 15 хвилин повітряні сили знайшли корабель.

     Розділ 5. Найбільш віддані тварини на війні - собаки

     Відома історія про ньюфаундленда на прізвисько Простак, який  був відданий канадським військовим. Вони навіть і не припускали, як Простак прислужиться їм в майбутньому. Під час оборони Гонконгу, коли ворожий солдат кинув гранату в окоп військовим, пес схопив небезпечний предмет в зуби і побігла в бік ворога. На жаль, рятуючи життя хлопців, він загинув: граната вибухнула за декілька секунд.

     Пойнтер Джуді практично вважалася службовцем корабля. Собака виросла на судні, на її годування і лікування з народження виділялася певна сума грошей. І, як згодом виявилося, не дарма. Саме Джуді першою помітила напад японської авіації і повідомила команду. Після потоплення корабля собака тільки на другий день припливла на безлюдний острів, куди раніше висадився екіпаж судна, і практично зразу ж відкопала джерело з прісною водою, що врятувало людей від спраги. Пізніше вона разом з командою потрапила в полон і провела там чотири роки. До речі, далеко не всім відомо про те, що Джуді була єдиною офіційною військовополоненою твариною.

     Мало хто знає, що в роки Другої світової війни собаки врятували сотні тисяч людських життів. Можливо, деякі ветерани ВВВ залишилися живі тільки завдяки їх відмінній роботі і беззаперечному виконанню свого обов'язку - допомагати людині в будь-якій ситуації, навіть якщо це буде коштувати їм життя.

     Наші чотирилапі друзі виконували різні завдання:

- їздові собаки підвозили на невеликих возах боєприпаси і забирали поранених солдатів. За роки війни ними було вивезено з лінії вогню близько 700 тисяч поранених і доставлено близько 3500 тон боєприпасів;

- собаки-зв'язківці допомагали налагоджувати зв’язок і доставляли важливу інформацію під шквальним вогнем на передовій та в умовах партизанської війни. За роки війни ними було виконано понад 120 тисяч подібних доручень;

- собаки-міношукачі (одна з найбільш затребуваних собачих «професій»), завдяки їм було виявлено і знешкоджено близько 4 млн. мін, фугасів та інших боєприпасів.

     Відома собака Джульбарс, за допомогою якої було виявлено та знешкоджено понад 7000 снарядів. Він мав брати участь в параді перемоги в Москві, але був поранений. Саме тому Сталін віддав розпорядження нести його на шинелі. Ця собака отримала бойову нагороду «За бойові заслуги».

    Шотландський коллі на прізвисько Дік «проходив службу» у 2-му окремому полку спеціального служби - «Келецький». Завдяки його чуттю були врятовані життя тисячі людей. Найвідомішою заслугою Діка є виявлення 2,5-тонного фугасу з годинниковим механізмом. Він був виявлений собакою в фундаменті Павловського палацу (Ленінград) за годину до моменту вибуху. Якби не ця собака, то вибух забрав би тисячі людських життів. Загалом за роки війни з його допомогою були виявлено і знешкоджено близько 12 тисяч мін;

- собаки-санітари відшукували в лісах і болотах наших поранених бійців і приводили до них медичну допомогу. До того ж вони тягали на собі невеликі рюкзачки з медикаментами, необхідними для надання першої медичної допомоги.

     Східно-європейська вівчарка Ірма допомагала знаходити поранених під завалами. Завдяки їй були врятовані життя 191 солдата, за що її господині, жительці одного із сіл Курської області, вручили нагороду.

     Собака-санітар Мухтар за роки війни врятував близько 400 поранених бійців, в тому числі і свого провідника, єфрейтора Зоріна, контуженого вибухом бомби.

- собаки - винищувачі танків, їх готували до одного-єдиного завданням в їхньому житті - підриву ворожих танків. Перед завданням на них одягали спеціальні мішки з мінах. І як тільки собака виявлялася під бронетехнікою, міна вибухала. Таким способом за час війни було знищено близько 300 ворожих танків.

- собаки розвідувальної служби допомагали нашим розвідникам успішно проходити через передові позиції ворога. Також вони чітко і злагоджено працювали зі своїм провідником при захопленні «язика».

- собаки диверсійної служби займалися підривом мостів і німецьких поїздів.

Розділ 6. Коти-герої

     У той час як винайдені людиною пристосування тільки сканували повітря на предмет появи бомбового загрози, живі пухнасті «радари» вже сповіщали людей про небезпеку, завдяки чому було врятовано незліченну кількість життів.

     У Білорусії в 1944 році військові підібрали руде кошеня, якого старшина практично відразу ж назвав Рижиком. Завжди під час бомбардувань кіт кудись зникав і з'являвся тільки тоді, коли всі заспокоювалося. За Рижиком помітили особливість: за хвилину до ворожого нальоту кошеня глухо гарчав в сторону, звідки потім і з'являвся ворог. У квітні 1945-го, коли війна була практично закінчена, Рижик знову почав глухо гарчати. Військові довірилися його інстинкту і привели в бойову готовність техніку. Через хвилину з шлейфом диму з'явився «яструб», а відразу за ним ворожий літак. Військові відразу в дві черги збили супротивника, і він впав за півкілометра від місця дислокації солдатів. Після закінчення війни Рижика на батьківщину забрав з собою старшина-білорус.

        Звичайно ж, це далеко не поодинокий випадок. За часів Другої світової війни котів досить часто брали на борт субмарин. Завдяки їх природному чуттю і ідеального слуху практично завжди вдавалося вчасно запобігти атакам ворога і тим самим врятувати багато життів.

     Необхідно згадати і про легендарного кота Саймона, який служив на військовому судні королівського британського флоту «Аметист». Він не тільки оберігав провізію моряків і сам корабель від щурів, а й підтримував моральний дух всіх - від матросів до капітана. Під час захоплення китайцями корабля на річці Янцзи, кіт був дуже серйозно поранений, але не тільки вижив і продовжив виконувати свої обов'язки, а й став навідуватися в корабельний лазарет, щоб підтримувати дух поранених. За спогадами моряків цей зразок стійкості і відданості був для них найкращою моральною підтримкою. Кот пережив і військові дні, і поранення. А ось повернення на батьківщину йому пережити не вдалося. Після повернення до Великобританії, Саймона, як будь-якого з ввезених в той час в країну звірів, відправили в карантин - в притулок для тварин. Ніякого винятку для героя зроблено не було. Саймон провів там кілька днів, підхопив вірусну інфекцію і помер. Кот був нагороджений медаллю Марії Дікін і удостоєний посмертно почестей.

   Необхідність в роки війни в кішках була велика - в Ленінграді їх практично не зали-шилося, щури атакували і без того мізерні запаси продуктів. Тому у місто привезли чотири вагони димчастих кішок. Ешелон з «нявкаючою дивізією», як прозвали пітерці цих кішок, надійно охоронявся. Кішки стали очищати місто від гризунів. До моменту прориву блокади, практично всі підвали були звільнені від щурів.

   Для кішок, які врятували найбільшу кількість людських життів під час війни, була заснована спеціальна медаль «Ми теж служимо батьківщині». Ця нагорода вважається однієї з найпочесніших у звіриному світі.

     Розділ 7. Ведмідь-помічник

     У польській армії був навіть ведмідь Войтек. Він проявив себе справжнім воїном. Ведмедик, що виріс серед людей, був дуже слухняним і миролюбним, абсолютно не виявляв ніякої агресії по відношенню до солдатів.

     Войтек навчився пити пиво, причому пив він його, як і інші солдати - з пляшки, тримаючи її в одній лапі. Коли його пригощали, він кивав головою…

     Одного разу  22 рота була зайнята розвантаженням боєприпасів і доставкою їх до гармат, що знаходились на горі, солдати працювали без відпочинку. Войтек спочатку уважно спостерігав за ними, а потім сталося щось зовсім неймовірне. Ведмідь підійшов до вантажівки, встав на задні лапи, а передні простягнув вперед. Поборовши сумніви, солдат  поклав йому на лапи ящик з боєприпасами, і Войтек поніс їх вгору до гармат. Після цього він повернувся до вантажівки  і наступні ящики став брати вже самостійно і відносити, не впустивши при цьому жодного снаряда. У цей день польські солдати виконали завдання і взяли потрібну висоту.

Войтек займався доставкою боєприпасів і продовольства ще багато днів, не боячись ні стрілянини, ні гуркоту гармат. Свідками цього дива були сотні людей, багато з яких спочатку не вірили розповідями очевидців. А коли лунала команда «рівняння праворуч!» , і ведмідь повертав голову. Він просто був солдатом »...

Войтек був офіційно приписаний до 22 роті постачання артилерії II корпусу польської армії   і фігурував на гербі підрозділу.

Відслуживши п'ять років у польській армії, доблесний ведмідь був удостоєний звання капрала.